Le livre II n’est pas simplement l’étude des échanges de marchandises ayant lieu dans la sphère de la circulation : il a la tâche, bien plus fondamentale, d’exposer les conditions de la reproduction du capital à l’échelle sociale, mais aussi, en creux, les circonstances qui sont susceptibles de perturber cette reproduction et de plonger une société capitaliste dans la crise.